解放大西南战役打响时，毛主席决定让贺龙统领一支大军从北方进军四川。在这次任务中，贺龙并没有带上自己的旧部，甚至没有选取一名亲近的将领，而是选择了并不熟悉的第18兵团。这一决定得到了毛主席的高度评价。贺龙为何选择不带旧部呢？因为当时西北战场的战斗正在如火如荼地进行，贺龙的那些旧部将领，如贺炳炎和廖汉生，都在彭德怀的指挥下，担任着极为重要的职务，根本无法抽身前往四川。若贺龙把这些老部下调来，必然会给彭德怀的西北解放事业带来不小的麻烦，临时换将在军中是大忌。为了顾全大局，贺龙做出了这一牺牲的选择，展现出了极高的战略眼光。尽管如此，战争结束后的建国时期，贺龙最终还是向彭德怀请求了一位老部下——贺炳炎。

　　贺炳炎与贺龙同为一姓，贺龙称呼他为“贺老总”，而贺炳炎则被称为“小贺司令员”。贺炳炎自十几岁起便跟随贺龙投身革命，历经无数次的战斗与生死考验。在危急时刻，贺龙总是想到贺炳炎。记得有一次，总部遭到敌人的突然偷袭，情况异常危急，贺炳炎毫不犹豫地挺身而出，亲自指挥警卫员和司号员，巧妙地调兵遣将，成功打退敌人，化解了危机。可以说，在战场上，贺龙最信赖的便是贺炳炎。然而，1947年，随着西北野战军的成立，贺炳炎被划归彭德怀指挥，担任了第一纵队司令员和第一军军长，贺龙再也无法直接指挥他了。

　　尽管如此，贺龙始终没有忘记贺炳炎。青海解放后，贺炳炎被任命为首任军区司令员，专责进行剿匪工作。贺炳炎一生戎马，曾11次负伤，身上有16处伤疤，几乎没有一处地方未曾受伤。孩子们都不敢看他洗澡，因为他的身体满是伤痕。如果是一般人，早就倒下了。然而，贺炳炎凭借着顽强的意志力，一直坚守在战场上，为国家的胜利贡献力量。战后，他的身体也终于出现了状况，患上了高血压、心脏病和肺气肿，尤其是在青海这个高海拔的地方，他经常感到头晕脑胀，而当地的医疗条件十分有限。

　　贺龙担任西南军区司令员后，正好面临缺乏人才的困境。回想起当年入川作战时，他曾考虑过是否带上贺炳炎，但因为贺炳炎当时是第一军的军长，而第一军又是彭德怀麾下的主力部队，贺炳炎的职位无法调动。然而，随着战争的结束，贺炳炎的身体每况愈下，贺龙认为时机已到，便向彭德怀提出希望将贺炳炎调回。彭德怀对此也表示关切，并没有拒绝。于是，贺炳炎从大西北来到大西南，重新回到贺龙的麾下。

　　1952年9月，贺炳炎被任命为首任四川军区司令员。四川自民国时期起便多次经历战乱，地方军阀割据，民众疾苦，曾有“天下未乱蜀先乱，天下已定蜀未定”的说法，四川一度成为最难治理的省份之一。贺龙担任西南军区司令员，贺炳炎担任四川军区司令员，一帅一将，“二贺”威震西南。1954年，贺炳炎升任西南军区副司令员，仍然兼任四川军区司令员。1955年，西南军区被撤销，成都军区成立，贺炳炎被任命为首任成都军区司令员，并继续兼任四川省军区司令员，同时被授予开国上将军衔。他成为了第一批担任大军区司令员的开国上将，比旋风司令韩先楚更早担任此职务。若贺炳炎仍在西北，他本应成为首任兰州军区司令员，而由于西北战场的其他将领被调离，张达志成为了首任兰州军区司令员。

　　担任成都军区司令员期间，贺炳炎的身体状况越来越差，许多人劝他去北京治疗，但贺炳炎却坚持认为自己的岗位在成都，即使身体再差，也要坚守岗位。1960年7月1日，贺炳炎因病去世，直到生命的最后一刻，他还在询问军区后勤部长营房漏水的问题。贺炳炎的一生为党奉献，正如贺龙的女儿贺捷生所说：“他是为党而生，为党而死。”