“红军不怕远征难，万水千山只等闲；五岭逶迤腾细浪，乌蒙磅礴走泥丸；金沙水拍云崖暖，大渡桥横铁索寒；更喜岷山千里雪，三军过后尽开颜。”
这首诗大家一定非常熟悉，它是毛主席在长征即将结束时写下的《七律·长征》。在那艰难的二万五千里长征路上，涌现了无数感人至深的英雄事迹。今天我们要讲述的是其中一位特别的红军战士——万曼琳，她是长征途中年龄最小的女红军之一。七岁时，她跟随哥哥参加红军，成为一名光荣的红军战士，八岁时开始随队长征，十岁时走完了整个长征路。这个坚强的女孩儿，名叫万曼琳。
1926年6月，万曼琳出生在四川南江县的一个贫困家庭。家里经济状况虽然并不富裕，但一家人过得其乐融融，日子虽然简朴，却也充满了温馨。然而，好景不长，万曼琳的父亲不幸去世，家里的顶梁柱突然倒塌，生活变得更加艰难。天命多磨，接踵而来的灾难使得这一家人的幸福瞬间破灭。
1933年秋天，红四方面军的大部队决定撤离南江，准备进行战略转移。万曼琳的哥哥当时是南江苏维埃政府的秘书，红军撤退令他深感危机，担心家人会遭遇敌人的迫害。为了保全家人，他决定带着母亲、妻子和孩子暂时离开家乡，前往安全的地方避难。
一家人逃至南江县的一条急流河边，却发现河上没有桥梁，只能涉水而过。由于河水湍急，哥哥一边拉着母亲，一边牵着万曼琳，妻子和年幼的孩子则跟在后面。就在他们过河时，一阵巨浪扑面而来，瞬间将一家人卷入了激流中。母亲、嫂子和年幼的侄子被冲走，生命垂危。
幸运的是，万曼琳的哥哥反应迅速，紧紧抓住即将被冲走的万曼琳，将她从湍急的河水中拉了回来。就在这一瞬间，年仅7岁的万曼琳失去了三个亲人，成了孤儿，唯一的依靠就是哥哥。兄妹二人相依为命，无路可走，只得寻找红军的队伍。
万曼琳回忆道：“我们兄妹俩沿街乞讨，夜宿人家屋檐下，用稻草当做床铺……”为了找到红军，哥哥和她日夜兼程，翻山越岭，走过一个又一个村庄。小小年纪的万曼琳，常常因为疲劳而停不下脚步，哥哥便背着她继续前行。无数次，在落日的余晖中，村里的百姓或许见过这对兄妹背影——一大一小，步履艰难。
终于，经过无数的艰难困苦，兄妹二人终于在广元附近的山上找到了红军的队伍，并加入了革命的行列。从此，万曼琳走上了她的革命之路。
万曼琳天生聪慧、可爱，圆圆的脸蛋，大大的眼睛，再加上一副胖乎乎的小身子，十分讨人喜欢。红军的战士们亲切地给她取了个外号，“小皮球”，还有的叫她“小鬼”。这些外号虽然有趣，但无一不透露着战士们对这个小女孩的疼爱。
由于哥哥常常需要出征战斗，万曼琳被安置在炊事班，由炊事员们照顾她。日常生活中，她会帮忙捡柴火、择菜，偶尔也会为战士们送饭。虽然她还不具备上战场作战的能力，但她的活泼和可爱，给艰苦的红军生活带来了不少欢笑。每当战士们感到疲惫时，万曼琳总会跳跳舞、唱唱歌，成了大家的“开心果”。
1935年3月，由于第五次反围剿的失败，中央红军主力不得不放弃根据地，开始了举世瞩目的二万五千里长征。那时，年仅8岁的万曼琳，作为炊事班的一员，也开始了这段艰难而充满挑战的旅程。她的哥哥被调到骑兵团，而兄妹二人因此失去了联系。多年之后，万曼琳才得知哥哥早已牺牲。
长征的路途艰辛无比。身前是雪山草地，身后是敌军的追兵。年幼的万曼琳在战友们的帮助下，勇敢地走过了一道又一道难关。
记得有一次，红军队伍在过河时，考虑到安全问题，战友们将万曼琳安置在马背上过河。没想到，湍急的河流瞬间将她和马一同冲走。当她醒来时，已经被战友们救起，大家用棉袄将她裹得严严实实，生怕她着凉。
此外，长征途中危机四伏。过草地时，泥潭成了最大的威胁。一次，万曼琳因为步伐小，没能及时躲开，掉进了泥潭。所幸，战友们迅速拉她出来，没有让她遭遇危险。战友们为了保障万曼琳的安全，还在她的腰间系上绳子，以防她再次不慎掉入泥潭。
长征路上，万曼琳的生命屡次面临危险。一次，她和炊事员一起准备食物，准备送到前线时，敌机突然来袭，炸弹如雨点般落下。就在一颗炸弹即将爆炸的瞬间，一位炊事员毫不犹豫地扑向她，将她推入战壕，自己则被炸弹震晕。事后，战友们才得知，炊事员为保护万曼琳，英勇牺牲。
在长征路上，红军部队几乎没有粮食，连最基本的野菜都找不到。为了生存，战士们不得不解下皮带，准备煮皮带吃。小曼琳看到大家都这么做，哭着要求也要解开皮带。连长见状，心疼不已，坚决不同意，“你人小，皮带大，不能拿来煮。”然而，万曼琳执意要帮助大家，最后将自己的皮带也扔进了锅里。战士们心疼她，纷纷为她编织了草绳作为腰带。
1936年7月1日，红二、红六方面军和红四方面军在四川甘孜成功会师，万曼琳见证了这一历史性时刻。当时，大家异常高兴，战士们纷纷抛起帽子，脱下衣服高高抛向空中，庆祝这一伟大的胜利。万曼琳被大家抱起，欢声笑语中，她感受到了长征胜利的喜悦和红军战士们的温暖。
此后，万曼琳被安排在康克清身边做勤务兵。因为她年纪尚小，又是女孩儿，组织上格外关照她。她在康克清的身边度过了一段愉快的时光。
回首长征之路，晚年的万曼琳依然感慨万千。她说：“没有战友，我走不完长征；没有他们的牺牲与帮助，今天的我不会站在这里。”对于那段艰苦岁月，她感到无比珍贵和难忘，“我的童年是‘红色’的，虽然很苦，但却非常有意义。”
从长征到抗战，万曼琳始终没有忘记自己那段充满挑战的“红色童年”。她感慨：“今天的幸福生活来之不易，希望下一代能够珍惜这来之不易的和平与安定。”