生，会东县红果乡人。家有三兄弟，他排行老大。8岁时上过近半年私塾，因父亲病故而退学。

　　1935年5月10日，红九军团经过冬瓜坪战斗后开进红果乡一带休整。休整期间，红军走村串户为群众打扫卫生、收拾庭院，并向群众宣传党的政策，宣传“红军是咱们穷人的队伍”，还鼓励群众打土豪分田地。在田间地头，红军与群众广泛接触，使得原本躲在树林里的人们渐渐回家。红军的所作所为，林万夫看在眼里，记在心头。他明白了：红军不像宣传的那样，那是一支线日晨，林万夫早饭后发现红军已经转移离村，他便匆匆告别母亲，一口气追了二十来里路终于赶上正在原地休息的红军队伍。部队首长看他个子偏小，说：“我们一天要行百十里路，怕你吃不了这个苦，你还是回家吧。”但林万夫就是不肯回，坚决要求参加红军。首长看他决心很大，终于答应留下了他，并把他编入三营八连九班。林万夫终于成了一名小战士。5月27日拂晓，追兵在总指挥薛岳指挥下，驻西昌的刘元琮旅向在泸沽设防的红九军团发起猛烈进攻。历时5个小时后，刘元琮旅彻底失败。泸沽一战是林万夫参加的第一次战斗。三个月后，他加入了共青团，并由于他聪明、机警、记忆力好，先后调连部、营部作通信员。1936年元月调任军团长罗炳辉的勤务员。同年12月他加入了中国。

　　1937年抗日战争爆发后，林万夫随军首长转战南北。1939年2月调，先后任机要科译电员、副股长。1943年2月调中央局机要科任译电员。

　　1945年解放战争打响后不久，于1946年1月又调热河省军区任机要科副科长。一年后，又调冀热辽军区第十三旅，先后任三九九团政治处副主任、团党总书记、三九七团政治处主任。

　　1948年4月调第四野战军八纵队野战医院先后任政委、党委书记。1950年4月调四十五军（1948年12月八纵队改称四十五军），先后任军政治部干部科副科长、干部科科长、一三四师干部部部长。长期繁忙的军务，掩饰不了他对故乡的思念。1953年，他第一次写信给会理县人民政府，了解家乡及其亲属的情况。

　　抗美援朝战争结束后，于1954年先后任五十四军国内留守处主任、政委、党委书记。到1955年9月，组织安排他进入解放军政治学院速成系学习。1957年4月又到湖北省汉口三三速成中学学文化。

　　1959年9月又调湖北省，先后任孝感军分区副政委、武汉军分区副政委、恩施军区副政委、分区党委书记、恩施地委常委。

　　1968年3月又调河南省，先后任商丘军分区政委、军分区党委书记、商丘地区革命委员会副主任。1971年11月任河南省军区副参谋长。直到1980年春，63岁的林万夫退居二线，任河南省军区顾问。不久，他终于有了机会，回到阔别了45年的故乡会东，探视亲人，了解家乡的变化，鼓励家乡的群众发展生产。