自汉代起，盐铁一直由政府专卖，到了唐宋时期则改为盐茶专卖。茶叶作为一种特殊商品，其国内消费需求保持稳定，而产量和价格则受到外部少数民族和中央政府特定需求的影响。从宋朝到清初，茶叶市场变化并不显著。直到康熙年间，茶叶开始大量出口至欧洲，且出口量逐渐增加。

　　茶叶在边疆的作用极为重要，作为官茶和商茶，它们常常用于以茶换马，这种交易方式在边境地区具有战略意义。清初时，朝廷对战马的需求急剧上升，且边疆少数民族对茶叶的需求亦不断增长。茶马贸易不仅满足了军队对战马的需求，还起到了政治与经济上的羁縻作用。尽管清朝延续了明朝的茶马制度，但每年贸易的马匹数量大约只有2000匹，相比明朝时上万匹的贸易量，已经显得少得多。明代的边疆在清朝已成为内地，清朝通过在北方开辟牧场来提供马匹，导致对边疆马匹的需求大幅减少。然而，边疆地区对茶叶的需求并没有减少，茶商则通过不断扩展市场，促进了茶叶市场的蓬勃发展。

　　在清初，陕西的茶商在西北地区几乎处于垄断地位。陕商不仅将四川、陕西、湖北等地的茶叶销往西北与西南，还掌控了四川边茶的贸易，并垄断了西藏地区的茶叶供应。而晋商则通过陆路将茶叶从安徽、湖南、福建等地贩运到俄罗斯。徽商的茶叶在北方市场非常受欢迎，尤其在京津地区，徽商的茶叶占据了很大市场份额。乾隆年间，茶叶贸易的范围被限制在了恰克图（今位于蒙古境内），而在18世纪，茶叶逐渐超过了棉布和绸缎，成为中俄贸易的主要商品。

　　17世纪初，中国茶叶通过海陆两条通道出口到西方。荷兰是最早推动这一贸易的国家，荷兰商人将中国茶叶运输到巴达维亚，再由荷兰转销至欧洲。后来，直接与中国进行贸易成为主流。进入18世纪，茶叶始终是重要的贸易商品，最低时茶叶在贸易中的占比也能达到60%，而在高峰期则接近85%。19世纪以后，英国接管了荷兰的茶叶贸易，并且茶叶成为英国商人利润最高的商品。与此同时，其他国家也开始从中国进口茶叶，再转卖给英国，导致18世纪时，英国茶叶的税率一度高达100%，走私活动兴盛。然而到了1784年，税率降至12.5%，使得其他国家转向英国的茶叶交易变得不再有利可图，而英国随之垄断了全球茶叶贸易。

　　五口通商之后，茶叶依然是中国主要的出口商品之一。从1840到1860年间，中国几乎是全球茶叶唯一的生产和供应国。然而，从1876年以后，中国的茶叶出口开始出现下滑，主要由于印度、锡兰和日本的茶叶逐渐占领了市场，导致中国茶的数量与价格双双下跌。

　　尽管1886年中国茶叶出口曾达到历史高峰，但随后进入急剧下滑阶段。印度和日本的茶叶产量大增，迅速抢占了中国茶叶的市场份额。与此同时，越来越多的英国人开始偏爱印度茶叶，华茶的市场份额逐渐减少。

　　中国茶的生产和管理方式较为落后，印度阿萨姆地区的茶园采用了大规模的现代化经营，既能提高产量，也能确保品质。英国人在初期选择了中国茶叶，但后来发现阿萨姆本土的茶种更适合当地条件，产量更高，品质更稳定。与此相对，中国的茶叶仍由农民分散种植，往往种植在不适合种庄稼的土地上，且缺乏规模化管理。由于茶树种植周期长，农民很难迅速应对市场需求的波动，导致茶叶产量大，但仍以零散的形式存在。

　　此外，中国茶叶的质量稳定性差，种植分散且缺乏统一的标准，运输时间较长，而印度茶通过现代交通工具的配合，保证了茶叶的时效性。中国茶叶还经常被掺杂杂质，影响了口碑，致使中国茶的价格比印度茶低25%，成为低质量茶叶的代名词。

　　与此相比，印度茶的加工技术更加先进。印度通过引入工业化生产，保证了茶叶的质量和加工速度，而中国的茶叶加工仍依赖于传统的人工方式，速度慢且成本高。

　　随着市场需求的变化，英国对于茶叶的需求量大幅增加，尤其是由于印度、锡兰和日本茶叶的崛起，中国茶叶在国际市场上的独特性逐渐消失。随着海上交通和通信技术的发展，俄罗斯也不再通过恰克图进行茶叶贸易，而是转向通过苏伊士运河的地中海贸易路线，茶叶的市场中心逐步转移到汉口。而通信技术的发展使得伦敦能够更及时地掌握茶叶需求的变化，而中国的市场和生产方式却未能迅速做出调整。返回搜狐，查看更多